Открытие ДНК

Фридрих Мишер, первооткрыватель ДНК (1844—1895)

Настоящий портрет представляет собой фронтиспис сборника писем
и статей Мишера, опубликованных после его смерти.

В 1869 г. Фридрих Мишер обнаружил в белых кровяных клетках (лейкоцитах) вещество, которое он назвал «нуклеином». Вскоре биологи узнали, что это вещество входит в состав хромосом и поэтому должно играть важную роль в явлениях наследственности.

Дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК) была открыта в 1869 г. Фридрихом Мишером. Возможно, читателю покажется странным, что ДНК, которой современная биология уделяет столько внимания, была выделена чуть ли не сто лет назад. Но тогда он должен удивиться еще больше, узнав, что об основной функции ДНК — передаче наследственных признаков — биологам стало известно спустя всего несколько лет после открытия ДНК (правда, этот факт был установлен уже не Мишером). Здесь я хочу рассказать, при каких обстоятельствах Мишер открыл свой «нуклеин» (так он назвал ДНК) и что это открытие означало для него и для его современников. Кроме того, я немного расскажу об истории исследования ДНК вплоть до того времени, когда было убедительно доказано, что она является генетическим материалом (это, кстати говоря, произошло около 25 лет назад).

Мишер был сыном швейцарского врача, который практиковал в Базеле и там же преподавал в университете. Он решил пойти по стопам отца и заняться медициной. Будучи студентом, Мишер находился под сильным влиянием своего дяди, Вильгельма Гиса, профессора анатомии и одного из выдающихся исследователей и преподавателей того времени. Влияние Гиса было очень глубоким и длительным. Некоторые более поздние высказывания Мишера становятся особенно понятными в свете идей и взглядов Гиса. Работы Мишера сейчас хорошо известны в основном благодаря тому, что Гис собрал и опубликовал письма и статьи своего племянника уже после его смерти, последовавшей в 1895 г., на 52-м году жизни.

Гис убедил Мишера заняться гистохимией — наукой о химическом составе тканей. Гис писал: «В своих гистологических исследованиях я постоянно убеждался, что все проблемы развития тканей в конечном счете нужно решать на основе химии». Мишер последовал совету Гиса. После получения ученой степени в 1868 г. он отправляется в Тюбингенский университет, где он вначале изучает органическую химию, а затем работает в лаборатории биохимика Ф. Хоппе-Зейлера. Это была первая лаборатория, всецело предназначенная для биохимических исследований, а размещалась она в древнем замке, возвышающемся над рекой Неккар; впоследствии Мишер любил рассказывать студентам о том, как узкие и глубокие окна и темные своды его комнаты напоминали ему обстановку лабораторий средневековых алхимиков. Спустя несколько месяцев, после начала работы у Хоппе-Зейлера в результате экспериментов с клетками гноя Мишер открыл ДНК.

«Молекулы и клетки», под ред. акад. Г.М.Франка