Болезнь нередко проявляется в возрасте 35—50 лет неопределенными неврастеническими жалобами; во всех подобных случаях важно произвести исследования крови и спинномозговой жидкости на реакцию Вассермана. На развернутой стадии наблюдаются симптомы нарастающего слабоумия — резкое расстройство памяти, способности запоминания, счета, внимания. В эмоциональной сфере нередко отмечается эйфория (благодушное настроение).
Имеет место известная степень изменения сознания: больной живет как бы во сне или в состоянии легкого опьянения. Нередко наблюдается бред; особенно характерен бред величия.
Среди различных форм прогрессивного паралича (простая дементная, экспансивная, депрессивная, ажитированная) самая частая — простая дементная, характеризующаяся грубым расстройством памяти и способности к запоминанию, затруднением мышления, суждения, отсутствием инициативы, бестактностью и т. д.
Зрачковые расстройства: неправильная форма зрачков, анизокория (неравномерность), миоз (сужение), вялость или отсутствие реакции на свет при сохранении реакции на аккомодацию.
Расстройства речи (невнятная, спотыкающаяся на слогах), письма (пропуски слогов), маскообразное лицо, беспокойная иннервация вокруг рта, понижение чувствительности (гипалгезия).
Резко положительная реакция Вассермана в крови и спинномозговой жидкости. В исходном состоянии (марантическая стадия) особенно часты расстройства сфинктеров (недержание мочи, кала), резкие вазомоторные и трофические расстройства (цианоз конечностей, ломкость костей), апоплектиформные и эпилептиформные припадки, атаксия, анизорефлексия, симптом Ромберга.
«Справочник практического врача», П.И. Егоров