Дифференциальный диагноз проводят с рядом заболеваний, которые имеют сходную клиническую и рентгенологическую картину.
Острый гнойный плеврит неспецифической этиологии следует дифференцировать с туберкулезным плевритом. Предположить возможность туберкулезного гнойного плеврита можно при наличии семейного или внутрижилищного контакта с больным — выделителем микобактерий туберкулеза, поражения бронхопульмональных или периферических лимфатических узлов, наличия первичного комплекса, инфильтративного и фиброзного процесса в ленком, виража туберкулиновых проб и обнаружения микобактерий туберкулеза при исследовании гноя и мокроты. Отсутствие микобактерий туберкулеза не исключает туберкулезную природу эмпиемы плевры.
Затруднительным бывает дифференциальный диагноз с массивной пневмонией. Отсутствие смещения средостения, прослушивание мелкопузырчатых и крепитирующих влажных хрипов с большим основанием свидетельствует о пневмонии. Отсутствие треугольников Гарленда и Громко—Ваухфуоса подтверждает диагноз пневмонии. В сомнительных случаях показана диагностическая пункция.
Негнойный плеврит при наличии пневмонии можно отличить от начальных признаков эмпиемы плевры только при проведении диагностической плевральной пункции. Скопление геморрагической жидкости в плевральной полости со значительным смещением средостения и коллабированием легкого наблюдается при злокачественных опухолях средостения.
Периферически расположенные абсцессы иногда бывает трудно отдифференцировать от отграниченной эмпиемы плевры, особенно если в процесс вовлечена плевра и образуется фактически единая полость: легкое — плевра. В последнем случае правильной диагностике помогает томография.
«Детская торакальная хирургия», В.И.Стручков