Появление удушья является началом периода разгара приступа бронхиальной астмы. Удушье чаще имеет экспираторный характер и сопровождается ощущением сжатия за грудиной, которое не дает возможности больному свободно дышать. Одышка, удушье и сжатие в груди могут возникнуть внезапно, среди ночи, и достигнуть очень большой силы. Вдох делается коротким, обычно довольно сильным и глубоким, выдох, как правило, медленный, судорожный, втрое-вчетверо длительнее вдоха.
Выдох сопровождается громкими, продолжительными, свистящими хрипами, слышными на расстоянии. Пытаясь облегчить дыхание, больной принимает вынужденное положение, при котором ощущение недостатка воздуха и удушья меньше беспокоит его. Часто больные сидят, наклонив туловище вперед, опираясь локтями на спинку стула или на колени, реже принимают коленно-локтевое или вертикальное положение, также используя упор на верхние конечности.
Общее состояние больного во время приступа тяжелое. Лицо бледное, одутловатое, с синюшным оттенком, покрыто холодным потом, выражает чувство страха и беспокойства. Грудная клетка находится в положении максимального вдоха. В дыхании принимают участие все мышцы плечевого пояса, мышцы спины и брюшной стенки. Все эти группы мышц напряжены. Больной с трудом отвечает на вопросы. Часто во время приступа удушья с кашлем отделяется большое количество секрета.
Наблюдается субфебрильная температура. Пульс слабого наполнения, учащен. Тоны сердца приглушены, акцент II тона над легочной артерией. Дыхание чаще замедлено, от 10 до 14 в минуту, у некоторых больных, наоборот, ускорено, пауза между вдохом и выдохом не выражена. При перкуссии над легкими звук с тимпаническим оттенком. Нижние границы легких опущены до предела, подвижность легочных краев почти полностью отсутствует.
Относительная сердечная тупость уменьшена в размерах, абсолютная определяется с трудом.
«Руководство по пульмонологии», Н.В.Путов